“早上好，艾斯卡尔。”

突然靠近的人把正在胡思乱想的艾切尔吓得不轻，在看清楚是谁后就更是心烦意乱。

“早，早上好，加斯顿先生。”

“叫我加斯顿就好，艾斯卡尔，都认识这么久了，怎么还这么生分？”

来的人头戴女巫猎人标志性的宽檐帽，一根雉鸡的尾羽飘扬在他脑后显得格外滑稽。一身威风凛凛的黑红相间的制服把他的身板衬得稍微挺拔了一些，当然也不排除他正特意挺起胸膛的原因。瑞达尼亚人常见的深蓝色眼珠深深地镶嵌在他带着鹰钩的鼻梁两侧，一张薄唇勾起一个故作深情的微笑，熟络地帮艾切尔把那带沉重的货物抬上马背。

“加，加斯顿……放着我来就好，不用麻烦你了。”

艾切尔不想再在名字称呼的问题上和加斯顿纠缠，便从顺如流的改了过来，加斯顿脸上的笑容更深了。

“怎么样？在诺维格瑞住得还好吗？有什么需要帮忙的吗？”

等艾切尔把东西都收拾妥当，牵着莉莉丝往回走时，加斯顿仍像块扯不掉的牛皮糖跟在他身后，不停地打探青年的生活，让艾切尔不堪其扰。

这个看起来十分绅士的女巫猎人是艾切尔在前往诺维格瑞的路上遇到的。

那天夜正深，好不容易赶到诺维格瑞的艾切尔沮丧地发现这座自由之都居然还有宵禁，每天到了夜里十点钟以后就禁止出入。而艾切尔赶到时，月亮都已经高高挂在头顶，毫不留情地被守卫的瑞达尼亚士兵驱逐开。

本想着能赶紧进城找个舒服的旅店休息一下，好缓解这一段时间风餐露宿的疲惫，艾切尔一下子像霜打的茄子蔫得抬不起头。是加斯顿主动邀请他去护城河大桥的另一侧休息小站度过夜晚剩下的时光，然后明天一大早再进城。

艾切尔当时受宠若惊，但在感激之余又觉得惶恐不安。

为什么他要对自己这么好？他是不是和恩斯特一样对自己有什么图谋？好几天没有洗澡，自己身上又脏又臭的，为什么要对他这样一个风尘仆仆的旅人释放难得的善意？

但最终青年在料峭的夜风中蜷缩一晚与围着火炉在房屋内休整中选择了后者。

好在加斯顿并没有趁机对他动手动脚，反而给他送上了热气腾腾的汤饼，让许久没有吃过热乎饭的肠胃得到了久违的满足。

但这不代表博览群书的艾切尔就能忍受加斯顿在他面前喋喋不休地卖弄他那点尖锐又浅薄的见识。

“哦，我想你大概不知道，尼弗迦德的军队都是魔鬼变的，但没有魔鬼能够经得起永恒之火的炙烤。你瞧好了吧，只要永恒之火发怒，尼弗迦德的军队就会变成一片火海，屁滚尿流地滚回雅鲁河对岸去。”

「等着吧，只要尼弗迦德的军队再次跨过雅鲁加河，你就会知道松松垮垮的北境联盟才是不堪一击的那一方。」

“那些该死的女术士和巫师们，那些邪恶的生物，都应该被烧成焦炭以警示世人！你知道女巫的身上都会有魔鬼的印记吗？那些斑点，一看就散发邪恶气息的胎记，那都是与恶魔达成契约后的痕迹，否则她们怎么能施展可怕的邪术？”

「什么时候胎记也能被算作是恶魔契约的痕迹了？如果恶魔这么容易就能被召唤来，那帮巫师们估计做梦都会笑醒！再说了，几个世纪以来，精灵与人类已经有过无数代血脉的融合，又有谁能百分之百的保证没有一丝一毫seidheichaer——上古种族血统！」

“什么先知的预言，那都是狗屁！没有白霜可以对抗永恒之火的力量，艾斯克尔，等你进了诺维格瑞一定要来看看我们神圣的审判，相信我没有比这更震撼人心的时刻了，只要看上那么一次，你的心灵就会得到彻底的净化！”

「真是无知又愚蠢，连精灵先知伊丝琳的神谕也能当作玩笑话！」

为了证明自己的博学，艾切尔在心中又背诵起了那一段每一位术士都熟知的预言：

「轻蔑的时代即将到来，届时树叶落尽，芽蕾凋残，果实腐朽，粮种苦涩，河谷清水化为坚冰。白霜将至，白光接踵而来，世界亦将湮灭于狂风暴雪。」

在散发着霉味和臭脚丫味的守卫亭里，艾切尔克制地没有反驳加斯顿的夸夸其谈，但长久训练出来的求生本能还是让他每一次都适时地点头，发出一些意义不明的音节表示附和，并为他言语中所描绘出来的瘆人景象而感到困惑。

一个人为什么既可以向陌生的路人伸出帮助的手，又对并没有做错什么的其他种族的人发自内心的憎恨？恨到只有把他们绑在火刑柱上在痛苦中化作焦炭才能解气？

加斯顿那张算不上英俊的脸在跃动的火苗投射而来的阴影下显得格外狰狞，将艾切尔心中的感激对冲得干干净净，他只想快点快点进城，快点找到能帮助他解决问题的方法，然后离开这个地方。

可谁能想到他一留就是好几个月？

搜索的工作毫无进展不说，还给自己找了个天大的麻烦藏在卧室里！虽然焦心于早晨看到的通缉令，但艾