“泥溪村离得可不近，你想找祁老二问话，我直接找人去叫他来就行，用不着专程跑一趟。”

宋慈却道：“去泥溪村的事，我已告知了许义，让他提前备好检尸格目。明早我与许义先行一步，你记得去找葛阿大他们，让他们备好器具，到泥溪村与我会合。”

既要许义备好检尸格目，又要葛阿大等劳力备好器具，刘克庄不由得奇道：“你这是要做什么？”忽然想到紫草被祁老二带回去安葬，多半便是安葬在泥溪村，“难不成你又要开棺验骨？”

“不错，我想查验紫草的尸骨。”

“紫草的死，当真与刘太丞的案子有关？”

“只要查清紫草的死，”宋慈微微点头，“刘太丞一案的凶手是谁，我想便能知晓了。”

起坟开棺

出临安城北余杭门外，是北接长江、南通钱塘的浙西运河，这是一条通衢大河，绕城而过，水波粼粼，舟行上下，风帆徐徐。在浙西运河北岸，有一条支流唤作上塘河，逆河北行六七里地，再转入一条小溪，沿溪边行进一二里地，便到了泥溪村。

正月十四一大早，宋慈和许义来到泥溪村时，这座朴真淡雅的小村子正被笼罩在一片白茫茫的浓雾之中。跨过潺潺溪水上的青石拱桥，两人走进了村子。雾气中偶有人影出现，那是挑着担早起赶集的村民。两人向村民一打听，得知祁老二的屋子位于村子的最北端，处在一片山坡下，屋子背后是一片竹林。两人依言寻去，很快找到了祁老二的住处。

一阵霍霍声刺透了浓雾，祁老二正坐在门前磨着柴刀。那柴刀已经磨得锃亮，他用指尖拨了拨刀口，仍觉得不够锋利，便继续在磨刀石上来回打磨。板车和箩筐都已备好，再过上一会儿，他便要去皋亭山里砍柴烧炭了。宋慈和许义若是晚来片刻，只怕要多跑十几里地，去到皋亭山中，才能见到祁老二了。

雾气实在太浓，直到宋慈和许义来到面前，祁老二才看清了二人。他忙将柴刀放在一旁，在裤腿上擦了几把手，起身道：“二位大人，你们怎么来了？快请屋里坐。”

宋慈没有进屋，向祁老二表明了开棺验骨的来意，问道：“不知紫草葬在何处？”

“大人要……开棺验骨？”祁老二很是惊讶。

宋慈点头道：“不错，还请带路。”

祁老二不敢违拗，领着宋慈和许义绕过屋子，来到屋后的山坡上，这里生长了不少竹子，是一片不大不小的竹林。竹林里浓雾弥漫，放眼望去，四周全是白茫茫的一片，十几步开外便什么也看不见了。祁老二对这片竹林甚是熟悉，闭着眼也不会走错。他带着宋慈和许义走进竹林，很快来到一片竹丛环绕的空地上，这里立着一座土堆，土堆前竖着一块墓碑，碑上刻着四个字——紫草之墓。

宋慈向其看去，虽只是一座小土堆，但清理得很是干净，坟墓上几乎见不到一片枯落的竹叶，墓碑前还插了不少烧过的香烛，此外还有一个铁盆，里面满是纸钱灰烬。他眉头微凝，问祁老二道：“除了你，还有人来祭拜紫草姑娘吗？”坟前烧过的香烛很多，无论怎么看，都不像只是一个人来祭拜过的样子。

祁老二应道：“刘太丞家有两个药童，叫远志和当归，过年时曾来祭拜过紫草姑娘。这两个药童年纪不大，却都是好娃娃，来的时候，还给小人提了几斤肉来。他们二人与紫草姑娘一向交好，当年紫草姑娘死后，他们二人一路送葬，还帮着小人安葬了紫草姑娘。下葬前，他们二人默默给紫草姑娘整理仪容，突然趴在棺材上大哭起来，哭了好久，才很是不舍地埋葬了紫草姑娘。”想起当年安葬紫草时的场景，他忍不住叹了口气。

宋慈记得远志曾说过送葬的事，也说过每逢节日，他与当归只要一有空闲，便会来祭拜紫草。祁老二的话，倒是与远志所述对应上了。但宋慈仍然凝着眉头，朝坟墓看了看，又抬头环顾所处的这片竹林。竹林里一片静谧，不时有干枯的竹叶飘下，落地无声。

“大人，”祁老二打破了这份静谧，“紫草姑娘去世已久，不知为何……为何要突然开棺验骨？”去世之人讲究入土为安，他实在不愿九泉之下的紫草再受惊扰。

宋慈应道：“紫草之死存疑，她究竟是不是自尽，还需开过棺验过骨，方才知晓。”

祁老二着实吃了一惊，道：“不……不是自尽？”

宋慈点了点头，没再说话。确定了紫草坟墓的位置，他便开始静心地等待。

“宋大人，”许义小声道，“你这是在等刘公子吗？”

宋慈点了一下头。

许义朝四周看了看，道：“这地方雾气太大，实在不大好找，刘公子到了泥溪村，未必能找到这里来。不如……不如小的去村口等着刘公子？”

宋慈点头应允，许义当即快步去了。

祁老二朝四周弥漫的雾气看了看，道：“大人，这竹林里寒气重，要不回屋里等吧？”

宋慈摇摇头：“无妨。”

“那小人回屋里沏些山茶来，给大人暖暖身子。”