臣确实早已知晓。但臣并非故意欺瞒陛下。这本卷宗来自东厂，若臣查不到有力的证据，只单单拿出这本卷宗，并不能排除是否是东厂旧臣故意陷害的嫌疑。”

谢祯闻言，将手中卷宗交给一旁的恩禄，随后对王希音道：“你很聪明，也够机灵。想来你当知晓，即便是权势滔天如九千岁，也得仰仗皇帝信赖与放权。一旦失去皇帝的信任，就会瞬间大厦倾颓。朕御极之后，铲除九千岁，并未费什么功夫。”

王希音闻言身子一凛，陛下这是在敲打他。是在告诉他，既聪明，就该知道，应该忠心谁，应该听谁的话。否则即便权势滔天，也会如九千岁般瞬间失势。

陛下能给他权力和信任，自然也能在瞬间将一切尽皆收回。这一点，王希音还是想得明白，尤其他们这些挨了一刀的人，此身皆系于皇帝一人。

王希音忙拜身行礼，陈情道：“臣，定不辱使命！唯陛下一人是从，绝不生二心。”

混堂司的苦差事他做够了，此番再得陛下信任，他必得抓牢这个机会，成为陛下的左膀右臂。

孔瑞亦随王希音跪地，如此这般陈情表态。他纵然没有王希音机灵，但为陛下办事，定然一丝不苟。

谢祯点头，随后吩咐道：“你二人，且去将东厂一切旧物卷宗，整理妥当，凡与朕有用之物，尽皆挑拣。这几日朝堂之上吵闹得很，你二人曾在东厂任职，想来知道，该如何让这些文官的嘴，安静些。”

王希音闻言，眼睛飞速地转了几转，他即刻便领会了谢祯的意思，行礼道：“陛下放心，臣定会挑选培养有才能之人，秘密重建东厂。”

谢祯未置一词，只道：“你二人且退下吧。”

王希音同孔瑞退下后，谢祯看向沈长宇，向他问道：“长宇，这几日，你可有去见清辉？”

沈长宇道：“回禀陛下，臣昨日夜里去瞧过他。若陛下今日不宣臣，臣也是要来觐见陛下的。”

谢祯问道：“怎么？清辉那里有消息？”

沈长宇道：“回禀陛下，清辉近几日驻守城门，还真叫他发现不少中下层锦衣卫的不对之处。”

谢祯闻言深深蹙眉, 对沈长宇道：“讲！”

沈长宇行礼称是，随后道：“清辉这几日在暗中调查，发现有不少三副司中的锦衣卫，在顺天府及周边镇县敲诈勒索普通臣民。清辉甚觉诧异, 便借戍守城门之便, 同其中一些锦衣卫交谈。他通过交谈与打听得知, 这些锦衣卫非世袭而来，也无权贵背景, 大多曾为京中地痞流氓。而这些人，之所以能获得锦衣卫的身份，皆因购买堂贴。”

谢祯面露疑惑, 自大昭设立锦衣卫以来, 随着其发展，逐渐出现出卖堂贴的规矩。已有百年历史。

只因锦衣卫机构繁多，又世袭而设，如若需要打杂的人手, 便会出卖堂贴招募，倒也算是历来就有的规矩。

沈长宇复又补充道：“这批人，主要集中在三副司。提督东司房、提督西司房以及提督街道司。东西司房与五城兵马司负责京师治安巡逻，盗贼抓捕。街道司则负责街道管理, 沟渠疏通等事务。这批购买堂贴的人，尤其以街道司中居多。更方便了他们对商贩百姓行敲诈勒索之事。”

沈长宇话至此处，亦不禁蹙眉，接着道：“一张堂贴的价位, 几百两到几千两不等。而购买堂贴的那些人, 并不稀罕锦衣卫发放的粮饷。他们是为了借锦衣卫身份敛财。由此所获得的收益，远大于购买堂贴的投入。目前清辉对这批锦衣卫的数量尚不明晰, 但粗略估计，约莫不下五万。”

谢祯闻言，身体霎时间僵住，便是连呼吸，似是也停滞了一般。

如此大批量地出卖堂贴，如今锦衣卫中岂非有至少五万人，是毫无作战能力的废物？甚至如今已然成为官府保护下的大昭蠹虫，专以毒害百姓为业。

谢祯好半晌方才回过神来，阴沉的神色间，甚至染上难以接受的诧异。谢祯看向沈长宇，问道：“清辉可有查到如此大批量的出卖堂贴，是从何时开始？”

沈长宇行礼道：“清辉昨日未提。怕是时间短暂，此事又牵扯人数庞大，他尚未查明。”

谢祯听罢，右臂侧支在椅子扶手上，伸手捂住了半边脸，一声长叹。

谢祯缓缓道：“锦衣卫借出卖堂贴敛财，身为锦衣卫指挥使，只怕是与赵元吉脱不开干系。”

沈长宇听罢，眉宇间爬上一层悲哀之色，轻叹垂首。

谢祯静静想了许久，随后对沈长宇道：“长宇，你且去安排一下护卫人手，朕今日得早些出宫。朕要去见见清辉。另外，今日是二月十五，京中可是有庙会？”

沈长宇点头道：“回禀陛下，正是。今日京中庙会，想来很是热闹。”

谢祯点点头，跟着又思量片刻，方才对沈长宇道：“今夜朕不回宫，住你家。”他得去看看百姓民生。

沈长宇闻言噎了一瞬，一旁的恩禄也瞪大了眼睛。沈长宇很快反应过来，忙行礼道：“臣定严密安排，护卫陛下安全。”