☆、 新年

宋勉转身就不见了踪影，石桂连他的脚寸也没问出来，自然做不成靴子，便想着给他做一付手套，他的善心之举，对石桂是天大的恩德，知道秋娘喜子无事，她在这里才有指望。

远的瞧不见了，这才拢了书卷回去，淡竹正坐在屋外头串珠儿，看见石桂袖子里头鼓鼓囊囊的，还当是藏了吃食回来，扔下珠子回屋翻她的袖子，落出来两本书，眨了眼儿：“这是打哪儿来的？”

石桂善积蓄，淡竹月月光，到月底不凑手了，还得问她借，可石桂再有银子，买两本也不能够，何况她还把身边的现钱全给了宋勉带回乡。

“堂少爷借给我的，你可不许往外说去。”这事儿本也瞒不住，不如大方告诉她，淡竹大事上头明白，点了头，伸手把那书页翻一回：“堂少爷人真好。”

石桂放下书册，全唐诗百来卷，叶文心挑里头自家喜欢的送了她几卷，宋勉给她的是乐府里头的一册，她已经有了，却不能拂了宋勉的好意，开了箱子翻起皮料子来，夏日里皮子贱，她那会儿就打算着冬天做付手套，收罗了两付皮子，捡出来正合用。

淡竹看见皮子就懊恼起来：“早知道你买我也该跟着的，这会儿可没这样贱的价钱了。”石桂抿了嘴儿一笑：“我叫你买的时候，你手上可没余钱，恨不得全用在花粉上。”

淡竹吐吐舌头，挨着石桂坐下，看她在皮子上比着手寸，“咦”一声：“怎么做得这样大。”这时节手套不是个稀罕货，分指连指的都有，石桂张开手，度着宋勉的手该比她的大两圈，指间也更宽，拿笔画出来对照一回：“这是我给堂少爷的谢礼，我也想不到旁的能谢他了。”

小丫头子间相互办了事儿还要谢一碟果子糖，淡竹不意为意，满口应得一声，同她一道参详，外头廊下还挂着宋荫堂淘换来逗叶氏开心的鸟儿，不时啾鸣两声，院子里头两大盆株粗花多的素心金荷腊梅花儿，风一动香煞人。

满院子都是香的，叶氏许久没把帘子全卷起来，大开着玻璃南窗，挨在罗汉床上晒太阳，日头照着细灰浮动，窗框廊沿都镀了一层金光，淡竹都觉着安闲，舒舒服服叹出一口来，哪里是才有了丧事的模样。

霜降过后一天比一天冷，到了冬至节，金陵城里已经下了好几场雪，冬至要大祭，新丧头一年，按礼自然要大办，早早理出祭器办祭礼，从半夜里供祖宗到天明时烧纸钱，累得一院子第二日都歇了晌。

上头主家累，底下的的丫头婆子们早早就分起食来，厨房里蒸了赤豆糯米饭，桂花素酒一人分得一小壶，还有裹的素馅菜团子，夹道里下人房还飘出肉香来。

石桂便回去郑家吃了一顿肉，家家户户都煮了肉，郑家早就搭起天棚，半点味儿都没散出去，葡萄石桂两个分吃了一碗兔肉，又都摸出孝敬钱来，郑婆子知道石桂家里人无事，心里纳罕她竟有法子打听得着，待她却越发殷勤，遭了灾的人家，还怎么来赎她。

院里头守孝，多的是丫头婆子出来偷嘴，郑婆子端了肉菜递到两个女儿眼前笑得眯着眼儿：“你们在里头饿了馋了就出来，我这儿旁的没有，肉总管够的。”

没肉总还有油糖，郑婆子炸了些个红糖黑芝麻的糍团，给石桂满满塞了一盒子，送她们到门边儿，葡萄那一盒还更多些，郑婆子还搓了手吩咐葡萄：“等厨房里送点心的时候，你捡两块混在一处给大少爷送上去。”

钱姨娘跟前养了个小少爷，才刚满周岁，宋望海就死了，这个孩子八亲靠不着，东西两边都跟他不亲，跟了钱姨娘还有什么前程，郑婆子也知道上头走不通，宋荫堂小厨房恨不得上九道锁，她这条路走不通，就想着走葡萄这条路，先吃着好，再说旁的。

葡萄笑盈盈应一声，又道：“大少爷的点心哪一件不精细着做，干娘这个炸糕也做得太大了些。”郑婆子说了一轮好话，葡萄这才应下，面上作为难状：“要是叫上头几个姐姐说嘴，我可不依的。”

葡萄不蠢，知道郑婆子这是想从她这儿落手，出门便皱了眉头：“钱姨娘那儿份例不少活计轻闲，干娘还打这些主意作甚。”

“人总一山望着一山高的，干娘自家日子得过了，还得想着女儿女婿呢。”不必石桂说，葡萄也知道这事儿不能办，宋荫堂院里看得跟个铁桶似的，老太太太太都给了丫头，她若真办了这事儿，还不叫上头那些扒去一层皮。

葡萄干脆把那一匣子炸糕全给了石桂，石桂满院子分了，繁杏最爱吃糯米炸的甜食，一咬一嘴是芝麻，手里捏着半个去逗狸奴，有她在，小丫头们才敢闹，笑声一直传到廊外头，还是春燕进来了，伸手点点她们：“你们也太过了些，到底有孝在呢。”

连她都不板正个脸，底下的只咬着唇儿笑一回，收敛着不闹起来便罢，拱了火盆子砸核桃，把整个的核桃仁浇上糖汁吃。

冬至腊八一过，门上就贴起了福字，圣人赐下福字来，宋老太爷年年都亲手贴在书斋上，今岁还赐了个春盘，太子那头减了等，小太监这回再来也不说芍药牡丹的话了，捏了红封笑一声：“太子记着老大人