，看着倒是衣裳齐整的，说是去赶九皇庙会，这才逃过一劫。

宋勉赶紧寻问里头可有石桂的家人，打头的妇人一听是石桂托他的，鼻子一酸淌下泪来：“这孩子是个有良心的。”

不是别个是白大娘，一家子去赶庙会，这才躲过一场大水，拉了宋勉的手，把话都说了，从捡着石桂给了石家，到她自卖自身去了宋家。

宋勉原不过当她是家里过不下去，父母这才把她卖了，再想不到她是自家肯的，就为着家里能有条活路。

“秋娘起早贪黑，石头出去跑船，就是为着能赎她。”白大娘一程说一程哭，眼泪淌下来打在宋勉手上，他喉咙口堵着，那些话就更不能对石桂说了。

“那，那石家人可……”宋勉怎么也问不出可还活着这样的话，白大娘却对着他摇一摇头：“石头出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，两个女人一个孩子……”

话还没说完，又念了两声造孽，水龙王年年都供的，夏月里更是，盼着它兴风起雨，保一地平安，送上这许多三牲，也没能换个平安来。

宋勉怔得一怔，把身上余下的银子全给了白大娘，若是碰见了，让她也好带个信，白大娘点了头，抬袖子抹了泪：“她爹总还在。”

宋勉点点头，这消息又要怎么传给她知道，叫抱着一个渺茫的希望，还是让她知道房子已经冲垮了，什么都没留下。

石桂在金陵天天为秋娘石头抄一篇心经，她原来是不信佛的，此时却恨不得满天神佛都能显灵，心里到底有了指望，竟也慢慢捱了过来，能说能动，还能当差了。

锦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起来，却没说她这罚是不是算完了，等石桂渐渐好了，叶氏却似忘了这茬，家里已经得着信，宋望海没了。

消息传进宋家，哪里还顾得着丫头罚不罚，鸳鸯馆里本就不见艳色，一盆艳色的菊花还叫打烂了，叶氏取出孝服来，宋家几个儿女更不必说，宋荫堂提了一声余容，老太爷赶紧给沈家去信，把婚事再往后推一推。

甘氏好容易醒转过来，宋之湄还不敢告诉母亲，她却连番追问，知道儿子父母都无事，这才长长出一口气，竟能坐起来了。

宋家死的也只有宋望海一个，反是宋老太爷的弟弟，独子死了，一夕之间受不住打击，病倒在床上，宋敬堂陪着侍疾。

小丫头子俱都换下艳色衣裳，机灵些的早就穿起素色了，这会儿腰上再添扎一根白腰带，卸下环钏，西院的门联匾额俱都糊上了白纸。

尸身经不得放，一早就料理了，一并没了的还有两个妾，一个是金雀，一个就是宋望海在外头纳进来的妓子，三人一道没的，也就一道烧化了，就在宋家的坟园里埋了。

甘氏知道儿子无事，又打听起娘家来，甘家也有伤亡，留在家里的妇孺少有逃过的，倒是有个侄儿跟着祖母祖父上山，这才免去一劫。

甘家在甜水的屋子却损毁得厉害，甘氏捡点了银子，托宋家人一道送去，老太太只当她受不住的，哪知道她竟还能想到娘家，替她派了人，看她这模样道，宽慰一句：“已经写了信回去，一道照顾你娘家，敬堂也在，总会看顾外家的。”

开朝之后也就遇过一次这样的水灾，难民看着可怜，也会作乱，但凡是富裕些的在他们眼里都是罪过，抢了东西还是好的，一共才这点子人，还不如挪过来。

宋家乡里再缺人手，也由族长点了人进城，甘氏就在宋家间壁，一并巡过，只铺子米行损失颇重，没个二三年，缓不过这口气来。

独子没了，嗣子也没了，宋老太爷请了长假，宋荫堂也得丁忧，他好容易当了庶吉士，还没当上几月的差事，就得丁忧，原是桩倒霉事，可他的差事是太子开了口，从根上就扯不干净，倒不如守孝，守孝过后，再由着宋老太爷作主，把他过继到宋思远的名下。

宋之湄一直防着甘氏想不开，她打小就知母亲对父亲情深，哪知道甘氏才刚能站起来，就带了银凤往宋望海的书房去，还不许宋之湄跟着，关上门使了银凤翻箱倒柜，翻出那些个腌臜东西，全搁在火盆子里头烧了。

两个箱子上头都扣了锁，钥匙也不知在哪儿，甘氏靠在椅子上，抬手点了点铜帽架：“把锁给我砸开。”

银凤依言行事，两只手举着，还怕砸坏了箱子，甘氏叹息一声：“我还留着这个箱子做什么，便砸坏了里头的东西，也不干你的事。”

银凤这才使了力气，两个同锁断成两半箱子都叫磕掉一个角，两个箱子里头的东西归拢了，甘氏让银凤把那些个肚兜春册烧了，自带拿了东西回房慢慢翻捡，里头有房契地契，还有些珠子宝石，也不知道他是哪里收罗了来的。

甘氏识字不多，把宋之湄叫了来，一张张收捡：“这些个往后就是咱们立身的根本了。”宋之湄怔怔望着母亲：“娘，爹没了，你就……不伤心么？”

甘氏手里还捏着地契，全没想到宋望海竟瞒着她添了这许多田地铺子，心里一抖，跟着便想起这是自家给他的钱，攒了多不年的私蓄，取出来给宋之湄说亲事用的，他竟