姑娘都相熟的，表妹跟着我就是了。”

石桂在一边奉茶，这话她倒也好意思说出来，叶文心要真跟了她才糟糕，等宋之湄再说些纪家事，甚个纪夫人和蔼，纪姑娘活泼，陈家姑娘温文，说到吴家姑娘的时候微微蹙了蹙眉头：“吴家姑娘年岁小，表妹要是遇上她，多让一让罢了。”

吴家姑娘那骄傲的神气是石桂见过的，叶文心能避风头自然更好，可按着她的性子，两个也不会争起来，宋之湄那是借了别个的东道出自家的风头，没个作客之道，也怨不得主家没有待客之道了。

叶文心听在耳里，她再不想出门，也得顾着叶氏的脸面，点头应下，等宋之湄走了，便叫了石桂来问，这话便不必避了人说，石桂垂了头，琼瑛推她一把：“你师傅问你话呢，再有什么，我们还能传出去不成？”

石桂抿了抿嘴儿：“那会儿我还在太太院里头当差，是跟了车去的，太太吩咐了两辆车，到纪家时停的有三辆。”

叶文心一怔，几个丫头也跟着咋舌，再不曾想宋之湄客客气气的，竟还能办出这事儿，想一想上回探病，倒又有些明白了，琼瑛皱了眉头：“那可得远了她才是，别叫她把姑娘带累了。”

到了正日子，石桂还是跟车，宋老太太跟叶氏一辆车，叶文心跟余容一车，泽芝跟宋之湄一辆车，她原是有心等着叶文心的，余容泽芝两个却得了吩咐，余容身边的大丫头紫楼挡住了宋之湄，错开一步先上了车。

金陵城说热便热得好似火炉子，说冷就立时结了霜，热的日子才刚过去没几天，秋老虎闷得人夜里发汗，这会儿秋风一起，倏地凉了下来，前两日几位姑娘手里还拿着扇子，这两日却要穿夹衣了，叶文心看着身子弱，衣裳外头还披了披风，琼瑛还预备了一个小手炉子给她烘手。

纪家这回的宴会，请了纪夫人的母亲颜夫人赴宴，这才下帖子请了宋老太太过来，宴上没个长辈在，宋老太太也必是要拒的。

叶氏领了几个女儿进门，纪家后院重又妆点过了，霜降过后院里的梅花新生了花苞，疏枝横玉小萼点珠，有那早开的，香气随风吹进阁子里，倒比旁的香还更叫人精神。

“今岁热天这样长，还当要再过段日子才冷呢，哪知道落一场雨就换了季，夏末成了仲秋。”纪夫人迎了客人进去，颜夫人立起来迎宋老太太，不论按辈份，还是按诰命，她都比宋老太太要低，让出了主座来，请她坐下。

颜夫人到的早，她那几个在京的女儿自然也就都来了，吴家姑娘正挨在她身边撒娇，纪家姑娘一身金红，在座的不是个金就是红，宝蓝湖绿玫瑰紫，只叶文心一身黛青瑾色，才一进门就引得人侧目。

她从未来过，宋老太太自然要把她推出来提一提，哪知道颜夫人的眼晴才落到她身上，倒顿住了，跟着是纪夫人，最末就是纪夫人的姐姐吴夫人了。

叶文心新来乍到，原就引人注目些，这会儿连颜夫人都盯住她看，来得早些的几户人家俱都看过去，这么一打眼，便知她是南边来的。

颜夫人冲着叶氏点点头，一猜便知是她娘家的侄女儿，宋老太太拉了叶文心的手，问过好便道：“我这是儿媳妇的娘家侄女儿。”

那便是叶家姑娘了，叶家替颜家补了亏空的事尽人皆知，当时在任上亏空了百来万银子的不是旁个，就是颜夫人的丈夫，颜家二老爷。

叶家算是拿颜家垫着上了位了，只当两家必生嫌隙，哪知道颜夫人把这位叶家姑娘看一回，冲着宋老太太点点头：“真是一付好相貌。”

作者有话要说：　　怀总参加了晋江元宵赛诗会

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☆、 贵人

颜夫人夸了叶文心，说着从手上撸下个玉镯儿来套到她手上，又去问两个女儿：“你们看看，是不是？”

纪夫人面带笑意的看住她，竟连吴夫人也是，打量她的眉眼，把她从上看到下，这眉目神态不似旁个，倒似家里未曾出嫁的二姐姐，若说十分也并不足，眼睛眉毛也不过六七分相似，只这六七分也叫人惊讶了。

叶文心手上出一层细汗，她想着那信上写着的，她的长相同人相像，也就因着这份儿相像，父亲才要送她入宫，浑然不顾母亲的哀求。

叶文心面上不禁露出怯色来，她生得婀娜纤细，手上一出汗，颜夫人怎会不知，一摸她的手笑了：“倒是我把孩子吓着了，坐到我身边来。”

宋老太太舒眉展目：“她是个有福气的。”

宋之湄好容易明正言顺跟出了宋家，原是安心压着两个妹妹出头的，心里度着自家作诗画画比不过，旁的却未必就落于人后，却不曾想叶文心甚事都没作，光凭着一张脸就得了颜夫人的青眼。

颜夫人越是待叶文心和蔼，叶