这是一处依河而建的坊市，几座拱桥建在河上，岸边绿柳成荫，朝阳下垂下无数碧玉般的丝绦。河面上有轻舟荡漾，浣衣的小姑曼声歌唱。

过了第一座拱桥，往西直走数百里，谢妩姜挽着冰绢轻纱挽臂在廊下站定，抬头一望。临街的店肆置了三楹，店面前挂有牌匾，上书“新颜肆”三字，深深凹刻，又用红漆填满，字体用的竟是商代的甲骨体。

秋姜和谢云姜刚刚过来，掌柜的便奔出来作揖：“大娘子莅临，小店真是蓬荜生辉。这次新进的钗笄步摇都是上品，最好的都给大娘子留着呢。”

谢妩姜提了裙裾步入肆内：“你每次都这么说，我也不知该不该信你。”

那掌柜的指天发誓，若有欺骗，叫他天打雷劈，欺谁也不敢欺瞒大娘子。

谢妩姜虽知是讨好，心情也颇为愉悦，扬了帕子压在唇角，以作掩饰笑意。谢云姜看那掌柜一眼，轻哼道：“有什么好东西便取出来吧，别说这些有的没的。我们要看实际的，要是东西不好，说破了天也无用，信不信我砸了你这烂店肆？”

掌柜的赔笑应着，回头一掌打在身侧的伙计头上，喝道：“傻站着干嘛，没听见五娘子的话？赶紧去拿好东西来。”

伙计连忙奔进室内，不一会儿便捧了一个个华贵的锦匣出来给她们看。放在外面观展的都是寻常的首饰头面，好东西都在里面，这是这些店肆的规矩。来客若是常客，或者身份不凡，才会取出这些内间的贵重东西。

掌柜的一一打开给她们看了。谢云姜拿了支白玉银竹簪在手里转了片刻，听得那掌柜的奉承道：“五娘子肌肤晶莹，乌发润泽，簪这白玉银竹簪正是相得益彰。”谢云姜听了不但不喜，还反手将那簪子掷出，嘴里怒斥道：“就这些破烂货你也敢拿出来献丑，是看不上我们姊妹，还是嫌咱们谢氏一族破落，舍不得拿出好东西啊？”

掌柜的手忙脚乱接了这簪子，苦着脸弯腰告罪道：“岂敢，岂敢啊？这白玉银竹簪取的是上好的昆仑玉，这可是时鲜货啊。”

谢云姜嗤笑了一声，只是拿眼角瞥他：“咱大魏穷困到这等地步了吗？什么时候连这等劣质的玉石、银质的破簪子也称得上的时鲜货了？”

“五妹！”谢妩姜喝止她，语气颇有严厉之意。

谢云姜瞟了眼掌柜，轻哼一声。

谢妩姜微微凝眉，语气没有苛责，却也颇有些费解：“自汉化颁布均田制、三长制和班碌制后，我朝国力强盛，蒸蒸日上。奴家虽处庙堂之远，也略知一二。何况豫州州郡位于南部，与南朝毗邻，贸易频繁，物资向来丰渥。不知是何缘故？”

掌柜道：“农田确实越来越肥沃，绢布锦缎的产量也与日俱增，只是这两年我朝过于亲汉，忽略了与周边部族小国的往来，而这玉石大多产于西北一带，为龟兹、党项等羯狄把持。”

谢妩姜恍然点头：“如此说来，是我们误会你了。”

“小人不敢。”

谢妩姜笑道：“虽是如此，但我日前曾听人说起，你从西部而来的一胡商手中得到了一套头面，甚是精巧。不知可否拿来让我们姊妹一观？”

“这……”掌柜一脸为难。

谢云姜大怒，疾言厉色道：“糊涂东西，有好东西还不拿出来？我们姊妹还会贪了你不成？”

那掌柜的也不知有什么隐衷，一筹莫展的模样，却不敢过于得罪她们，只得唤了伙计下去拿来。

那是一个黑底红漆边的匣子，用上好的黑檀木铸就，精心雕刻着海棠花边纹。且不说内里东西如何，光是这匣子便价值连城。

谢云姜果然缓了神色，挥手道：“还不打开？”

掌柜应着“唯唯”，回头让伙计打开。

这是一整套头面，内有三把雕花玉梳蓖，雀头垂珠钗、点翠垂珠簪各一对，金镶玉步摇一对和绢花华胜若干。

分开看，每样都不算出众，但若是放在一起看，恍若浑然天成，无论是做工还是花样，都是增一分嫌多，减一分嫌少。

“这才像个样子。”谢云姜道，“还不快给长姊包起来。”

谢妩姜却谦让道：“前些日子母亲已经给了大娘一套，这一套便给三妹妹吧。”回头对那掌柜说，眼神凝注，语气放得格外缓慢，“我知道你想奇货可居，但凡事要适可而止，不可过于贪了。包起来，用最好的油绢洒金纸，讨个好彩头，也省得这天又下雨。”

掌柜听她这么说，垂首再不敢露出什么为难的神色了，忙叫伙计包了。秋姜却看得真切。谢妩姜又挑了一支点翠梅花簪、三枚烧蓝花钿和一朵丹色素绫花华胜，谢云姜则要了一套云雷纹赤金臂钏。掌柜也叫伙计一一包了起来，裹上洒金油绢纸。

这时，谢云姜忽然捂住肚子，声称身体不适，谢妩姜便和掌柜的说了借他后面厢房一用，二人相携着过了一扇屏风。

二人动作这样快，秋姜无声地笑了笑。

孙桃奇异道：“娘子笑什么呢？”

秋姜往那二人离去的方向一望，确定