“你以为呢？”半晌，宋吟辰搁了笔，瞥了宋吟秋一眼，见她如同往常一样已倒了茶喝，“占着亲王的封号，将手中的政事一扔，做个甩手掌柜——这滋味挺不错，可惜不是谁有有命享清福。”

“皇兄说的是，”宋吟秋笑了一笑，然而宋吟辰瞧着却分外膈应，“臣妹还要多感念皇兄的大恩大德才是。”

朱笔一顿，晕出一朵不慎规则的墨花。

与宋吟秋说客套话，比的就是一个谁先气死谁。

当初宋吟秋实为先帝所出的身世大白，宋吟辰虽说出身皇家，本就没什么兄弟姐妹间的情分在，兀地多个妹妹也不稀奇。但这事好歹是给他提供了一个更为合规矩的册封理由——一来堵住了满朝文武的嘴，二来也算是给了宋吟秋一个交代。

封女性为亲王是本朝从未有过的事，礼部接了密旨，连熬了几个大夜从史书中翻找，又草拟了好几个封号，最终定下一版册封文书来。宋吟辰忙着解决这一麻烦，就近择了个时日将宋吟秋册封了事。

封亲王之前顺道赐了个婚——如若沈知弈是为公主驸马，那也就没什么实权，尽可让他跟着宋吟秋去了。

就这样放沈知弈走了，宋吟辰本是颇为不愿。但无奈沈知弈去意已决，更是颇为没骨气地多次上书表示，毕生所求不过一道赐婚圣旨，皇女获封亲王而他成为驸马已是最高的上次……宋吟辰不胜其扰，最终遂了他的意。

一方主将最终成为驸马——勉强也算得上是功成身退。

宋吟辰依照约定，仍将南疆诸州县作为既定的封邑给了宋吟秋，而宋吟秋也软硬兼施地安抚了前朝旧臣。她将所有权柄一并交出，兜兜转转又回到了京城。

此时，京城方迎来春日的最后一场雪。

“而今南疆平定，北狄称臣，四境皆安，唯有西洋仍蠢蠢欲动，”宋吟秋放下手中茶盏，“不知皇兄作何打算？”

一听是国事，宋吟辰的神色凝重下来，道：“西洋的国王前些日子来信说，先前的确是他们小觑了我大夏，未以得体的礼节相待。如今愿意以平等之礼对待我朝，希望双方均能派遣使臣，以促我两国友好相交。”

“哦？皇兄如何想？”

宋吟辰叹了口气，道：“朕何尝不愿与他国交好。我大夏千年国运，从未听说过海外仍有国家，如今有他们的船只渡洋而来，也算是开了眼界。若能派遣使臣，自然是好的。只是这人选，朕还未有定夺。”

“为何？”

“西洋究竟是个什么地方，连朕也只是从他们西洋人的口中听说，具体是怎样，除了他们西洋人，大夏境内想必未曾有人知晓。更何况漂洋渡海，此番凶险，即便是有人愿意主动去犯这个险，也得考虑着身份。若是寻常百姓，难免不说我们将西洋轻视了去；可若是朝中重臣……先不说朝中正多事，没个年定是回不来的。”

他话已至此，却兀地反应过来，抬眼望向宋吟秋，道：“你……”

“臣妹愿与驸马同使西洋，”宋吟秋罕见地行了大礼，“还请皇上成全。”

宋吟辰垂眼看她，兴许是宋吟秋少见的恭敬，倒让他有了几分奇特的感受。

“臣妹知晓，自从臣妹回宫册封，皇兄哪怕不说，定是心中难安的。”宋吟秋虽行了大礼，但也就是短暂地停留片刻，以示庄重罢了。

她曾有机会问鼎权力中心，不过主动放弃而已。

她的命运从来只能掌握在自己手里，她并非臣服于任何人。

毕竟是曾经旗鼓相当的竞争对手，宋吟秋手里甚至还有沈知弈这一员大将。沈知弈虽身为驸马，没有领兵的实权，但排兵布阵的手段仍旧在。宋吟辰一时不忌惮，却说不准日后的事。

“恰巧臣妹也看腻了京城的风景，驸马亦是如此想，”宋吟秋缓声道，“倒不如遣臣妹与知弈出使西洋，为皇兄分忧解难，也好过夜长梦多。”

宋吟辰沉吟道：“你当真如此想？”

宋吟秋无所谓地道：“反正我与知弈不过挂着闲职罢了，在京城也是空领俸禄，放我们出使，岂不两全其美？”

半晌，宋吟辰叹了口气。

他的语气中似有无奈：“在朝中的俸禄是不发了……但你们作为大夏使臣上路，难道还没有盘缠和将来分发的赏赐？”

他讥讽道：“沈知弈是准备把自己京郊那间不值钱的宅子卖了，换钱来供你们路上用吗？”

宋吟秋听他语气不善，却忽地一笑。

“那就……提前多谢皇兄了。”

走出宫门时，恰逢雪停，宋吟秋早在宫门处便见着亲王府的马车。

和马车旁的人。

她的脚步蓦地轻快起来，满心欢喜就要溢出来似的，没走两步便小跑起来。

“慢点，”沈知弈被她撞了满怀，双手扶着她站稳了，方才腾出一只手扫去她肩上的落雪，“这么高兴？皇上答应了？”

“嗯，”宋吟秋将脸埋进他的胸膛，感受到些许属于春天的热度，方才抬头，似乎窥见前路