沈知弈表示亦不知，不过听那人描述，多半便是了。

想必荞麦等这一系列物什，都是从这个所谓“西洋”的地方传过来的。

宋吟秋难有决断，正踌躇时，却听得隔壁一阵骚动。一打听才知道，原来真有一位富商，愿意高价买下好几百个这样的跳舞偶人，正与铺子中间的展示人商议。

展示人没想到有这样大的单子，当下欣喜，却也有些为难，说是要去跟老板商量。不一会儿他等来了老板，而老板又扯出了存货不足的理由，要去穹庐后边儿跟供货的大老板说道说道，撇下众人，匆匆往穹庐后边儿走去了。

宋吟秋见势头不对，忙拉着沈知弈悄无声息退出了人群。

她第一次做这种跟踪他人的事，还有些不大熟练。好在沈知弈似乎颇有心得，据他言是习得了斥候常用的法子，帮衬着宋吟秋。

草原上能掩蔽的地方少，二人一路躲藏，却难免漏出马脚。好在老板心里得意，走得急，没注意身后有人跟着，不一会儿便是到了大型穹庐旁的又一座简易毡帐。

宋吟秋二人便也跟着停了下来。她扯住毡帐外帘的一角，将她自己连带着沈知弈都埋进雪白的幕布里。

远远看去，老板停在毡帐外，隔着门帘说了一声北狄话，宋吟秋听出那是称呼成年男性的敬语，类似于汉话的“公子”。

少顷，毡帐里传出一句男声，宋吟秋只听得个囫囵。话虽简短，她看向沈知弈，观他神色凝重，便知他也并没听懂。二人只疑心这是一种从未听过的语言。

宋吟秋疑惑地抬眼，只见门帘撩起，从毡帐里走出一个身形高大的男人来。

阳光微晃，她一时看不清那人的面容。可当她定下心神，终于拨开乌云见月明之时，却差点难以抑制地发出一声惊呼。

——那人卷发艳红，肤色惨白如雪，一双蓝色的眼珠倒映着碧蓝的云间。

他不是汉人，也不是北狄人。

他不是目前大夏所熟知的任何一个民族。

同车

二人交谈时用的是北狄话，宋吟秋并沈知弈二人都仅能听得少数几个意义不明的字。宋吟秋叹口气，想到此番也不算是全无收获，便趁着二人交谈带着沈知弈先行离开了。

二人一路在草丛中穿行，再次回到穹庐里。木桌上的偶人还在麻木地重复那一支舞曲，但宋吟秋此刻却无心观赏，看它笨拙的舞姿，只添烦闷。

沈知弈发现了她的低落，低声询问道：“殿下可是不适？”

宋吟秋勉强凑出一个微笑，安抚道：“无妨。”

沈知弈便有定论：“许是此处人多嘈杂，难免心中不畅。不如我们就此回府？”

宋吟秋揉着眉心想了想，觉得今天的事确是办得差不多了，是时候打道回府，便颔首道好。

沈知弈于是一路护着她从人群中穿行，从穹庐的另一面出去了。

店里的伙计见他们出来，忙招呼着去牵他们的马车来，此地再次只剩下他们二人。宋吟秋搀着沈知弈的手上了车，却见沈知弈迟迟没有动静。她维持着双脚仍踏在车门外脚蹬上的姿势，垂眸看见皮靴上的污泥和断掉的草叶。

“真是说不过去，”她在窗边撑着头道，“第一次穿你如此贵重的鞋就弄脏了……诶你干什么？”

沈知弈却已经蹲身，一只手隔着靴子按住了她的脚，另一只手拿了干帕子擦拭起来。

宋吟秋身子一僵，却又担心踢到他，不敢乱动，只口上道：“你不必做这些……”

沈知弈没回答，擦完一只鞋换另一只。宋吟秋抬头望天，放弃抵抗任他摆弄。

“好了好了。”两只鞋都擦干净，宋吟秋赶忙收回脚，不再给沈知弈可乘之机。

她踌躇道：“虽本不必由你来做这些……但仍是多谢你了。”

她本欲关上车门，却在门缝彻底合上的那一瞬间回心转意，复探出头，犹豫了片刻才道：“不如你也坐上来？”

未等沈知弈拒绝，她便补充道：“依我看，逛了这么久，你定也累了。回程路远，不如就此雇个车夫，你上车与我同坐，也好省些心力。”

沈知弈欲言又止，宋吟秋却已抓住了他的衣袖，道：“上来吧。”

沈知弈仰头看她，触及她清澈带着恳求神色的目光，却兀地低下头。推脱不过，最终还是顺了她的意。

回程路上，兴许是因为与车夫仅有一块木板之隔，担心隔墙有耳，二人公务方面的交谈少了许多，更多的对话是打发时间的轻松闲谈。

宋吟秋盯着一缕发丝上缠绕的彩色珠串出神。她余光感受到沈知弈似乎很是紧张，呼吸有些急促。与王公贵胄同车难免不适应，她倒也没放在心上，只心中想着务农司的下一步执行计划和互市改革等方面如何推进。

“我想，互市的事情，我们目前没有足够有说服力的筹码，暂且不急；是时候把北疆境内集市的改善也提上日程，”宋吟秋沉思半晌，撑着下巴道，“互市的市场虽人数不如境内的集市多，