宫婢在沈云棠身侧附耳两句，她恍惚间抬首，看到浅香前来。便掬起明艳笑意，那笑泛至细柳般的眉梢，若江南连绵不绝的春雨。

“是浅香啊，这么晚了，你怎么过来了？可是寻本宫有事？”

浅香向她作揖，道声皇后万福，又将那两块青云玉佩静呈。沈云棠会意，着身边宫婢呈来，那方青白玉做的佩触指温凉，她静观而无言。

浅香直言道：“皇后娘娘，奴婢此番前来，是为宣辰王殿下的婚事。”

沈云棠自然知晓人前来之意，近日之事她亦有所耳闻，只是事关皇室清誉，又引来陛下震怒，故她迟迟不知该如何是好。

她惋惜道：“这青云玉如此贵重，何必用在此处？本宫知晓宣辰王与陈将军彼此情意深重，只是陛下赐婚，本宫也不知该如何相劝。”

萧嘉淮与陈以容之事，她曾听太子诉说过些许。虽也思虑他二人皆为男子，恐有不妥，但情爱之事，又怎可由他人轻易道明？

“可是娘娘，如若此事，事关太子殿下的储君之位呢？”浅香早已预料到人所言，此时虽低垂眉眼，可言语间却是那般凛然。

若非那三皇子急于斩断太子羽翼，故意筹谋相告，文景帝恐难知晓，也不会有这样的事发生。人的野心昭然，沈云棠自是心知肚明。

既然是三皇子所为，她便不得不加以提防。

他虽是贵妃之子，外族为功高震主的镇国大将军，可沈氏一族也乃天骄一代，祖上亦有无上荣光。虽不及纪国公府荣耀，可如今族中男儿多为贤才，为陛下重用，也算是勋贵世家。

有这样一群人为太子后盾，那区区三皇子，怎配与之相争？

更何况，那宣辰王与忠武将军，是名副其实的年轻一辈翘楚，皆是太子的左膀右臂。

“既然如此，本宫明白了，愿意襄助此事。”沈云棠丽眸稍掀，又将那两枚玉佩送还给浅香，“不过青云玉如此重要，还是还给那两个孩子吧，本宫倒是别有他法。”

浅香感激不尽，郑重叩首道：“奴婢多谢皇后娘娘。”

待浅香携玉佩出宫后，沈云棠凝视案间宣纸上那一个‘忠’字，良久后唇瓣轻启。

“池井难泛千尺浪，尔尔虫雀，怎配放肆臆想？”

往昔

时节正是桂花飘香的金秋。凤仪宫小厨房内，沈云棠取来宫婢们前些时日所酿的桂花酱，花香缠身，满怀馥郁。

她累时抬头远眺晴空，原已从卯时忙活到近午时，此时稍有汗珠涟涟，也顾不上吃午膳，只想早早把桂花糕做好。

旁侧的宫婢心疼自家娘娘辛劳，犹豫不决的询问：“娘娘，这法子当真可行吗？”

昨夜沈云棠应允浅香那件事后，便生出此计，要亲手制作当年与文景帝初见时所食的桂花糕，以借旧时物，唤起陛下的昔日情。

沈云棠玉手微顿，随即温声浅笑：“行与不行，本宫总要一试。这不仅是为了那两个情投意合的少年人，也是为了本宫的太子。”

她说完这话，便将制好的桂花糕小心谨慎般放至食盒，轻掸裳间粉末。

天德方才派人来报，说陛下尚且未用午膳，她思虑这是再好不过的机会。此番前去以送点心之名，正好可与文景帝商讨宣辰王的那门御赐婚事。

成败只在今时，且她唯此一次机会。

沈云棠目光更加坚定，她亲自握紧那食盒，挪步向承德殿而去。

今四海升平，百姓安居乐业，朝政已不似曾经繁重。承德殿内，文景帝提笔落墨，欲挥洒一笔寂寥慰藉此时的秋，却不曾想收笔时兀自跌落在回忆里沉浮。

一月之前，秋意还不及现在明显，萧嘉淮就跪在他面前，言辞诚恳，道他与陈以容的真挚情意。是那样的荒唐，又那般让他心间抽痛。

他何尝没有过，少年时纯粹又无人可阻挡的爱意？

天德步入殿内，偷瞄那执笔却愣神的天子，轻言回禀道：“陛下，皇后娘娘来了。”

文景帝抬颌，置笔于案，脸上浮涌出愉悦笑意：“还不快让皇后娘娘进来？朕与你说过多次了，若是她来，不必禀报，直接请进来就是了。”

“陛下虽如此说，可宫中规矩不可废，是臣妾让天德公公禀报的，你莫要怪他。”

殿中掺着桂香飘近，凤冠之下，几碎青丝仿佛携带一缕柔情缠绕，落于沈云棠指间，倒引起文景帝的注目。

她方欲屈膝行礼，就被文景帝上前扶起，他轻声责怪道：“此处没有旁人，云棠不必行礼。这样的事，还要朕说多少遍？”

说罢他退避了天德，牵着人的手至旁侧罗汉榻间，亲自为她斟倒一杯茶，又挪移视线看向那食盒。

沈云棠注意到他的目光，轻解盒身，呈上那桂花糕道：“臣妾听闻前些时日，三皇子所做的梅子糕不知为何引陛下震怒。故而今日特意亲手制作陛下最爱的桂花糕，来为陛下解忧。”

“朕看到你，还何来的忧？”

文景帝迫不及待捻起一块，