“夏某非圣人，有所长也有所短，前些年莽莽撞撞，惹了不少笑话，让圣上与诸位见笑了。”他谦卑的模样，叫人琢磨不透。

盛廷叹气道：“罢了，此事还需从长计议。”

鲤鱼打挺，搅了一池安宁。涟漪相互击掌，渐渐重归于水中。

霞色通红，层层递进，披在鸱吻、屋檐、青石阶之上，染尽整座皇城。九曲桥上的宝瓶栏杆被风磨得越发透亮圆润，桥上二人一前一后行着。

“羌州的事，你怎么看？”盛廷停下了脚步，注视着水中交错的涟漪。

夏庸察觉到了盛廷的视线：“两国正面交锋避无可避，只是时间问题，或许是来年，又或许以后。战事起，则百姓央，”

“朕之于大烈历代天子而言，不算明君，甚至可以说是无能。如今大烈内忧外患，外戚专政，都是朕之过。”盛廷蹙眉道。

“圣人勿要妄自菲薄。世人只见大烈之盛，谁又之大烈之殇。如今的大烈已然不是百年前的盛况。若是换作别人，怕是大厦已倾。”

盛廷眉宇稍稍舒展了些：“你与远山自小便是朕的伴读，三人之中数他最为天资聪颖，可惜远山自己不争气，非要做出人神共愤之事。这些年若不是你陪在朕身边，朕怕是更难熬了。”

“为君分忧，臣子本分。”

“你我二人之间，还客套什么？”盛廷如儿时一般，坐在宝瓶栏杆处，他指着身旁道，“别站着了。”

夏庸拱手：“这，于礼不合。”

“自打朕做了这个天子，你便越来越疏远朕了。”他指着远处正候在原地的夏惊秋道，“惊秋这孩子的脾性倒是与你年轻时甚是相似，也是天不怕地不怕的，见这不平事便要主持公道。”

“儿时顽劣，劳烦圣上还记得。”

“如今想来咱们像他那个年纪的时候，比他还要恣意不少。不过，朕瞧着他这次回来倒是稳重了许多。听说秋儿屡破奇,想来应是朕从前没好好在意过这孩子的长处。本想着他与晚晚成亲，往后也能过得富贵闲散衣食无忧，现在看来，若当时他真成了驸马，这大烈怕是要少了一位能臣了。”

“这孩子就是爱折腾。”

“折腾好啊。”盛廷满目艳羡，“正是有他这样爱折腾的鱼儿，朝堂才不至于成了一潭死水。”

“圣上，臣有个不情之请。”

“但说无妨。”

“不如还是让秋儿领个闲散差事吧。”自打夏惊秋回京，夏庸便一直心神不安，“一来他年纪小还需磨练磨练，二来这孩子好斗，在大理寺任职怕是要惹出不少麻烦来。”

“父母之爱子，则为之计深远。可咱们这些做耶娘的又何曾问过孩子到底要什么？”

夏庸一时语塞：“微臣……”

“朕与你打个赌。若是你赢了，朕便将其调往鸿胪寺；若是朕赢了，秋儿便留在大理寺如何？”

“这……”

“此事就这么说定了。”盛廷思忖片刻，“两个月为限，就赌他两月之内是否能破方尚书的命案？”

“微臣记得，方应淮的命案刑部半个月前便已经结案了。凶手是方应淮的妾室，按律判了秋后处斩。”

“那妾室三日前忽然翻了口供，在牢中绝食，所幸是被救回来了。此案疑点重重，死者又是朝廷命官，若是真凶当真还逍遥法外，那岂不是让天下人耻笑。”

“此等命案，秋儿一人怕是……”

“朕倒是有一人选或许能助他一臂之力。新任内宫学士，因其通晓刑狱，又暂代司正一职，行推罚之责。”

“女官？”

“莫要小瞧了这名女子，她可是江河县境内出了名的仵作。”

司正

“真是风水轮流转呐，听说这位特使大人，前几日还是阶下囚，今日便成了上差了。”翌日一早，大理寺衙门内已然有人嚼起了舌根。

“你轻点，叫那位司正听到，小心挨板子。”

“怕什么，她就是一个腿脚不便的废人罢了。”

寅宾馆

衙门的接待室

内，一张桃木素舆上传来翻阅纸张的声音。阳光扫过侧脸，在墙上映出一个纤薄的人影来。

余光中瞥见一道红影，抬头的瞬间，随云髻间的银制琼花步轻晃了几下，好似狸奴毛茸茸的爪子挠过掌心，叫人一阵酥麻。

夏惊秋忽然意识到，这场景似曾相识。确认了面前之人的样貌，他冷眼横眉，发出不屑的鼻音：“哼，你果然投靠了翊王。”

娄简施了脂粉，霞色的胭脂衬得她气色好了不少。可一身翠色襦裙下，隐约还能瞧见她病态苍白的肤色，她没有否认：“方应淮案的卷宗我已瞧了不少，几处疑惑，还望夏少卿赐教。”

夏惊秋在娄简对面的蒲团上坐下，随手沏了一盏茶，全然没有顾忌娄简的意思：“请教？夏某学识浅薄，哪敢做娄司正的先生？”

“三十日前，也就是八月廿十日丑时，吏部尚书方应淮被妾室柳